A variável de ambiente PATH contém uma lista de diretórios (paths) que estão separados por dois pontos, esta lista é utilizada pelo shell do usuário para encontrar (da esquerda para a direita) um comando que o usuário deseja executar.
No Mac OS X (Snow Leopard) o conteúdo da variável PATH é /usr/bin:/bin:/usr/sbin:/sbin:/usr/local/bin:/usr/X11/bin.
O arquivo /etc/paths é o responsável em configurar o valor inicial de PATH.
$ cat /etc/paths /usr/bin /bin /usr/sbin /sbin /usr/local/bin
Para adicionar mais paths a todos os usuários, deve-se inserir um arquivo no diretório /etc/paths.d contendo a lista de paths (um por linha) adicionais.
Quando se instala o X Window para o Mac é criado o arquivo /etc/paths.d/X11 com o conteúdo /usr/X11/bin. Este caminho é adicionado ao final do PATH.
Para uma customização somente para um usuário e o interpretador de comandos Bash, é melhor modificar no arquivo ~/.profile. Por exemplo, para adicionar o diretório bin no diretório padrão do usuário ($HOME) ao início do PATH, faça:
PATH=$HOME/bin:$PATH export PATH